美英两国慕课的与展望

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摘 要 ：近年来,大规模开放在线课程（慕课）在世界范围内引起广泛关注.文章基于美国《纽约时报》和英国国家广播公司2013年9月和2013年11月的3篇报导,对美英两国大规模开放在线课程的发展及主要的课程平台Coursera,EdX,Udacity,FumreLearn进行介绍,为探讨新科技给教育带来的影响提供一定参考.

关 键 词 ：慕课；美国；英国；高等教育信息化

自2008年以来,大规模开放在线课程（Massive Open Online Courses,MOOCs,中名简称“慕课”）挑战着传统的在线课程,在世界范围内引起广泛关注.借助共享的教学与交流平台,世界各地的知名院校提供了丰富多元的课程,让公众可以免费获得高等教育知识,在开放校园的同时实现了资源共享,促进了高等教育的大众化与普及化发展.

2013年9月23日,北京大学加盟了美国在线教育平台edX,首批全球网络公开课正式上线.2013年10月10日,清华大学推出了面向全球的开放在线课程平台“学堂在线”（https：//.xuetangx.）.2013年10月23日发布的《教育部关于实施全国中小学教师信息技术应用能力提升工程的意见》（教师[2013]13号）则提出“启动教师培训MOOC（大规模开放在线课程）建设工作”.

2013年9月以来,美国《纽约时报》和英国国家广播公司等主流媒体分别对本国的“慕课”进行了介绍.2013年9月18日,英国国家广播公司（BBC）在《英国进入全球在线大学竞争》（UK Enters Global Online University Race）一文中介绍了“未来学习”（FutureLearn）网络在线教学平台.2013年9月25日和11月1日,美国《纽约时报》分别发表了《新型在线课程的蓬勃发展》和《美国在线课程运营商协作构建全球网络》同两篇文章,介绍了美国当前“慕课”的3个主要提供者及其最新发展.

那么,什么是“慕课”?美英两国“慕课”的主要提供者有哪些?“慕课”有何发展趋势?笔者主要基于上文提及的英国BBC新闻和美国《纽约时报》的3篇报导对“慕课”进行综述和介绍.

一、何谓“大规模开放在线课程"

“慕课’’源于20世纪90年代末的美国.当时,一些大学已经开始提供部分网上课程.与此同时,麻省理工学院要求教授们将其课程大纲在网上公布,这让教授们意识到：接触到课堂之外的学生已经成为可能.早期“慕课”的先行者受到连接主义理论的启发.2008年,加拿大曼尼托巴大学（University of Manitoba）开设了一门名为“连接主义与连接知识”（Connectiviand Connective Knowledge）的课程,当时有25名付费学生及2300名免费学生完成了该门课程并创造了“慕课”一词.直到2011年,“慕课”才逐渐引起世人的关注.当时,斯坦福大学教授赛巴斯汀·索恩（sebastian Thrun）和谷歌研究总监彼得·诺威格（Peter Norvig）联合开设的课程“人工智能”吸引了来自190个国家的16万名学生.索恩随后成为Udacity创始人之一.

“慕课”的蓬勃发展,提高了注册大学在线课程学生的多元性,不仅改变了学生的修课时间和地点,而且学生参与在线课程的目标也更多元化.“慕课”的操作也十分简单,申请参与新的课程,甚至比建立iTunes账号还容易：只需设定用户名和,就可以浏览丰富多样的课程.主要的“慕课”网站提供了大量课程,从基本的微积分到欧洲文明史,应有尽有.由于“慕课”近几年才得到发展,大部分课程的运作方式仍处于实验阶段,但可以预期未来将会产生重大变革.例如,“慕课”初创时期多偏重于技术与科学课程,目前已有许多网站提供人文与社会科学类课程.

“慕课”网站各具特色,但都具备一些共同的基本要素：第一,课程免费开放给所有网络使用者；第二,学生完成课程之后,可以获得认证与结业证书（certificate）；第三,截至目前,学生在学习了大多数的网上课程之后还不能获得大学学分.

二、“慕课”在美英两国的发展

截至2013年5月,世界各地约有450个“慕课”平台㈣,且这一数字还在增长之中.根据《纽约时报》的报导,美国最主要的“慕课”提供者为Coursera,EdX,Udacity.另据英国BBC报导,英国20余所院校开始通过FutureLearn提供免费在线课程.

(一)美国：Coursera,EdX,Udacity的发展

1.Coursera

Coursera是美国最大的“慕课”提供者.2012年4月,斯坦福大学的两位信息科学教授创立了该商业网站.Coursera最初的合作伙伴包括斯坦福大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、密歇根大学等高校.在Coarsera创立了17个月之后,84所学校相继加入,并提供400多门课程.目前,包括耶鲁大学、杜克大学、威斯康辛大学、芝加哥大学、爱丁堡大学、法国理工学院等知名院校已加入了Coursera并提供课程.

由于Coursera提供的是免费课程,因此需要以其他方式盈利,例如为企业员工与学生提供特定的技能学习与培训.Coursera没有对旁听课程做正式的设计,任何人都可以观看课程视频.学生可以选择完成全部阅读和作业,以取得结业证书；也可以选择完成部分作业,不参与讨论,但不能获得结业证书.

Coursera强调教学互动.除了鼓励网上互动,Coursera还帮助学生在世界各地成立面对面的学习小组.在一些课程中,学生则可以通过在线讨论群、论坛及对书面作业进行同伴评估等方式进行交流互动.

Coursera自2013年9月开始授课的课程约有70门,其中包括国际刑法、线性与整数规划、贝多芬钢琴奏鸣曲探讨等课程.这些课程的授课时长并不统一,有些课程只持续4-5周,而另一些课程则长达12～15周. 2.EdX

EdX是美国位居第二的“慕课”提供者.2012年5月,哈佛大学与麻省理工学院共同创设了这个非营利机构.该网站提供的课程涵盖物理、计算机科学、工程、文学、伦理、法律、医学、经济等领域.截至2013年9月,参与该网站运作的院校共有29所,包括加州大学伯克利分校、得州大学奥斯汀分校、乔治城大学、康奈尔大学、伯克利音乐学院、多伦多大学、日本京都大学等知名学府.

EdX提供的每门课程都有固定的授课时间,每周提供在线授课讲座视频和阅读书目.讲座视频中包含练习、考试、实验、模拟与仿真（simulator）等单元.

EdX和其他“慕课”平台一样,十分强调教学互动.学生可以选择旁听课程,即只收看授课视频但不参加考试或交书面作业.学生也可以完成该课程的所有要求,以取得结业证书.

EdX在每门课的主页上列有每周完成该课程的时间及作业要求.例如,麻省理工学院的世界建筑史课程要求学生每周至少学习5小时,而哈佛大学提供的计算机科学入门课程则需要学生完成8个问题单元的作业,每个单元需花费15-20小时,另外,学生还需要参加两次小型考试并提交一份期末报告.

3.Udacity

Udacity是由斯坦福大学教授赛巴斯汀·索恩等人于2012年1月创设的商业公司.Udacity提供的课程聚焦于科学、数学和计算机科学,最近,商业、心理学和设计课程也开始被纳入其中.截至2013年9月,Udacity提供的课程约有30门.

Udacity提供的课程没有特定的时间规划,学生不必遵循每周的授课时间和作业安排,可以在任何时间开始学习,也可以完全根据自己喜欢的节奏或快或慢地学习.

在计算机科学导论课程的主页上,弗吉尼亚大学的埃文斯（Evans）教授指出,在授课视频中穿插互动问题,主要目的在于引发学生思考、审查学生对课程的理解程度,或者单纯为了学习的乐趣,而不是为了评价学习者的智力水平,学生不会因此而产生压力.

在美国,其他网站也会提供类似的开放在线课程.例如,Udemy提供的课程主要侧重于excel软件学习或iphone相机使用等实际操作内容.多数课程需要收费,而多数授课教师也不是大学教授.可汗学院（Khan Academy）网站则提供涉及诸多学科领域的4000余个简短视频.

目前,约有90%的“慕课”注册学生无法完成修读课程,选择中途放弃学习.由于较低的课程完成率,有人对“慕课”的学习效果提出质疑.斯坦福大学米歇尔（John C.Mitchell）教授指出,调查显示,约有25%的“慕课”参与者在课程学习上投入了大量的时间,他们虽然并不一定会完成整门课程的学习,但仍然可以学到相关的知识与技能.卫斯理大学（Wesleyan）的罗斯（Roth）教授则认为,人们不必因为注册了一门课程却没有完成而产生负罪感,根据自己的节奏进行在线课程学习无所谓对错.

(二)英国：FutureLearn进入全球在线课程市场

根据英国BBC 2013年9月18日报道,英国启动了最大的在线大学计划（Online UniversityProject）：20余所大学通过FutureLearn网络在线教学平台面向全球提供免费在线课程,由英国开放大学（the Open University）统筹执行.

创设FutureLeam教学平台的目的在于：由一流大学、教育机构及教育者提供多元优质课程,让全球更多的人接受高等教育.世界各地的学生都可以在FutureLearn网站注册课程并免费学习.这是英国机构首次提供“慕课”,标志着英国大学开始进入“慕课”的全球市场.

FutureLearn的参与机构包括21所英国大学以及都柏林圣三一学院和澳大利亚莫纳什大学.其中,参与的英国大学包括巴斯大学、伯明翰大学、布里斯托大学、伦敦大学国王学院、利兹大学、诺丁汉大学、雷丁大学、谢菲尔德大学、南安普顿大学、华威大学、英国开放大学等院校.

各参与院校皆提供该校最具特色的课程.目前,FutureLearn网站发布的课程涵盖生态系统、可持续发展、司法科学、气候变迁、语言学、癌症研究、战争史、脑科学、计算机、心理学、牙医、商学等领域的20个科目.

FutureLearn首席执行官西蒙·纳尔逊（simon Nelson）表示,该平台提供了新的学习路径,可以减少学生在家学习的疏离感与孤独体验.FutureLearn将设立互助在线社群,利用类似社交网站中的留言与评论窗口,学生可以随时对课程提出问题并进行讨论,以增强互动,提升学习的有效性.

三、大规模开放在线课程：未来展望

在当前全球化背景下,世界各国的大规模开放在线课程都在蓬勃发展之中.根据《纽约时报》2013年11月1日的报导,除了美国和英国之外,其他国家也有“慕课”提供者,如德国的Iversity、巴西的Veduca.而美国的“慕课”已开始与澳大利亚、瑞士、中国及其他国家的大学开展合作.Coursera目前已经与100所大学合作,并建立了翻译者网络,可将一些英语课程翻译成阿拉伯语、汉语、日语、葡萄牙语、俄语等语言.

由于“慕课”的日渐普及与其广泛的影响力,大规模开放在线课程亦受到政府的重视.英国大学与科学大臣戴维·威利茨（Did Willetts）指出,FutureLearn的创设改变了教育的传统模式,并鼓励所有机构利用“慕课”等新科技探索新的发展机遇,以使英国在全球教育竞争中处于领先位置.英国教育部近期建议将“慕课”应用于职业教育,相关继续教育机构有望与大学预科学校建立开放课程平台.Coursera则与美国政府合作,以建立一个全球性的学习中心（1earning hubs）.美国国务院利用Coursera及其他网站的课程,已经开始实施一个试验性计划,即创办一个可以在特定领域选修的在线课程学习平台.2013年10月,EdX宣布将与法国合作提供在线课程,并与国际货币基金组织合作提供培训课程.

“慕课”被视为学校吸引国际学生的路径之一.英国开放大学副校长马丁·宾（MartinBean）将FutureLearn在线教学平台描述为“数字店面”（digital storefront）,各校可以借此展开招生宣传.华威大学商学院教授尼克·蔡特（Nick Chater）表示,该校通过“慕课”提供的课程反映了关于人类行为、组织、商业与社会领域的最新进展,在把热门课程提供给公众的同时,可以增进人们对大学的认识,提升大学声誉,从而吸引更多的优秀学生.对于美国国务院而言,“慕课”可以让世界各地的学生参与关于美国大学讨论,有可能激励参与者赴美国求学.

概言之,“慕课”等新科技的发展,以较低的教育成本将各学科丰富的知识通过在线教育平台让全球学子分享,改变了人们的学习方式及高等教育的教学模式.全球知名院校合作提供各类多元课程,在促进院校交流的同时实现了优质教育资源的开发和共享.尽管利用网络的在线教学模式开发仍处于起步阶段,“慕课”学习的有效性亦引发了一些讨论,但“慕课”在未来将有很大的发展空间.这种新型学习方式给公众的终身学习和教育领域带来的影响及可能衍生的问题,需要研究者、政策制定者、学习者做进一步的探讨.